Selon Santé Canada, les maladies cardiovasculaires sont la 1re cause de mortalité au pays. Plusieurs facteurs de risque peuvent mener aux maladies du cœur, dont la sédentarité, le tabagisme, l’obésité, le stress, un taux élevé de cholestérol sanguin, l’hypertension et le diabète.

Le cholestérol est une substance d’origine naturelle qui entre dans la composition des cellules de l’être humain et d’autres animaux. Il est également le point de départ de nombreuses hormones, dont les hormones sexuelles. Il existe deux sources de cholestérol pour l’humain : celui qui est produit naturellement par l’organisme et celui qu’on trouve dans la nourriture.

Il a été clairement démontré qu’une trop grande quantité de cholestérol dans le sang peut entraîner le rétrécissement graduel des artères qui apportent le sang au cœur et à d’autres parties du corps. Toutefois, comme le cholestérol joue des rôles importants sur le plan biologique, il est indispensable d’en avoir suffisamment pour vivre.

La lipoprotéine de faible densité (LDL) est particulièrement dangereuse, car elle transporte le « mauvais » cholestérol. Elle dépose une trop grande quantité de gras sur la paroi des vaisseaux sanguins, ce qui peut entraîner des maladies du cœur et des accidents cérébrovasculaires.

Par contre, il existe du « bon » cholestérol qui est transporté par la lipoprotéine de haute densité ou HDL. Ce cholestérol aide à protéger le cœur contre les maladies cardiaques. La lipoprotéine enlève le cholestérol de la paroi des vaisseaux sanguins, puis le transporte jusqu’au foie qui se charge de l’éliminer de l’organisme.
 
La quantité de cholestérol des LDL (mauvais cholestérol) dans le sang est régie principalement à deux endroits : dans le foie, qui produit le cholestérol et s’en sert pour fabriquer des acides digestifs (la « bile ») et dans le système digestif, qui absorbe le cholestérol qui se trouve dans la nourriture et dans la bile fabriquée par le foie.

Qu'est-ce que l'angine de poitrine?
L’angine de poitrine (douleur ou malaise à la poitrine) est un symptôme de maladie du cœur. La forme instable est plus sérieuse, car elle s’aggrave avec le temps malgré les traitements. Dans l’angine instable, les crises peuvent devenir plus fréquentes et se produire même lorsque la personne est au repos ou qu’elle ne fait pas d’effort particulièrement vigoureux. L’angine stable est moins grave. Elle est généralement déclenchée par l’effort, le stress et les changements de température. Contrairement à la forme stable, l’angine instable n’est pas maîtrisée ou soulagée complètement par la nitroglycérine. 
 
Quels sont les symptômes?
Le malaise ressenti pendant une crise d’angine peut se traduire par une sensation de pression, de serrement ou de « plénitude » dans la poitrine. La douleur peut aussi irradier vers le cou, les bras ou les épaules. N’importe lequel de ces symptômes peut témoigner d’une angine instable ou d’une crise cardiaque. Voici d’autres symptômes qui peuvent se présenter isolément ou  plusieurs à la fois :

• transpiration;
• faiblesse;
• nausées (mal de cœur);
• essoufflement;
• sensation de tête légère;
• évanouissement;
• anxiété extrême.

Quels sont les traitements?
Les antiangineux réduisent la demande du cœur en oxygène lors d’un effort ou apportent plus de sang au cœur, selon le cas. Les dérivés nitrés (la nitroglycérine), les bêta-bloquants et les inhibiteurs des canaux calciques sont trois types de médicaments employés contre l’angine de poitrine. Ils peuvent être utilisés seuls ou en association.

Avec les dérivés nitrés, les besoins du cœur en sang diminuent, le cœur est mieux oxygéné et mieux irrigué. Ils sont présentés sous plusieurs formes :

1. Timbres placés sur la peau qui libèrent le médicament continuellement
2. Comprimés à longue durée d’action à prendre par la bouche
3. Nitroglycérine à courte durée d’action en comprimés à placer sous la langue ou en préparation à vaporiser sur ou sous la langue

Les bêta-bloquants et certains inhibiteurs des canaux calciques réduisent la charge de travail du cœur, ce qui entraîne une moins grande demande en sang oxygéné. Ils abaissent également la tension artérielle, permettant ainsi au cœur de mieux fonctionner. De plus, les inhibiteurs des canaux calciques améliorent la circulation sanguine.

Source : Affairs of the Heart, Answers about unstable angina, publié par Kommunicom Publications, 1999.

Qu'est-ce que l’hypercholestérolémie?
L’hypercholestérolémie, c’est-à-dire un taux élevé de cholestérol sanguin, est un des principaux facteurs de risque des maladies cardiovasculaires. La prévalence de l’hypercholestérolémie augmente rapidement entre l’âge de 18 et 44 ans chez l’homme alors que chez la femme, cette augmentation est plus graduelle jusqu’à 44 ans. Cependant, elle devient plus élevée chez la femme que chez l’homme après cet âge.

Selon la Fondation des maladies du coeur, 48 % des Canadiens et 43 % des Canadiennes souffrent d’hypercholestérolémie, alors que 18 % des Canadiens et 16 % des Canadiennes ont un taux de cholestérol à  « risque élevé » .

Quels sont les traitements?
De nombreuses personnes parviennent à maîtriser leur taux de cholestérol au moyen d’une diète et d’exercice. D’autres prennent en plus un médicament pour faire baisser leur taux de cholestérol (un « hypocholestérolémiant »).

Il existe plusieurs types d’hypocholestérolémiants sur le marché. Les statines sont la classe de médicaments la plus prescrite. On peut employer plusieurs autres médicaments, comme les fibrates, les résines, les résines fixatrices des acides biliaires et les inhibiteurs de l’absorption du cholestérol. Il est également possible de les utiliser en association.

Les inhibiteurs de l’absorption du cholestérol diminuent la quantité de cholestérol absorbée par l’organisme à partir des aliments et de la bile. Les statines diminuent la quantité de cholestérol fabriqué par le foie. Comme les réserves de cholestérol dans le foie diminuent avec ce type de traitement, l’organisme essaie d’assurer l’équilibre en allant chercher le cholestérol du sang. Résultat : le taux de cholestérol diminue encore plus lorsqu’on utilise un inhibiteur de l’absorption du cholestérol avec une statine.

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