Qu’est-ce qu’une allergie?
Une allergie est une sensibilité exagérée à des substances qui déclenchent une réaction immunitaire, les « allergènes ». Les allergènes en suspension dans l’air comprennent le pollen des arbres, des graminées et d’autres plantes à fruit, les moisissures, les squames d’animaux, la poussière, les acariens de la poussière, la fumée et même les parfums. Parmi les allergènes alimentaires courants, on trouve les œufs, le lait, les noix, les fraises et divers types de poissons et de fruits de mer. À l’école, les marqueurs, la poussière de craie et le matériel de bricolage peuvent entraîner des problèmes chez les enfants allergiques.

La réaction allergique provoque une réaction du système immunitaire. Lorsqu’elles sont exposées à un allergène pour la première fois, les cellules du système immunitaire fabriquent des anticorps qui vont intervenir la prochaine fois que l’organisme sera exposé à la même substance. Ces anticorps reconnaissent alors l’envahisseur et indiquent aux cellules du système immunitaire de libérer des substances chimiques – l’histamine, par exemple – qui vont provoquer les symptômes d’allergies.

Qu'est-ce que la rhinite allergique?
La rhinite allergique (symptômes d’allergie touchant le nez, les yeux et la gorge) est une inflammation courante de la muqueuse nasale qui est causée par une réaction allergique. Elle touche de 10 à 25 % de la population mondiale. C’est la forme d’allergie la plus répandue. Son symptôme le plus incommodant est la congestion nasale et ses symptômes typiques comprennent les éternuements, l’enchifrènement, l’écoulement nasal, le picotement des yeux, le larmoiement et parfois la toux.

On distingue deux types de rhinite allergique. La rhinite allergique saisonnière, communément appelée « rhume des foins », est relativement facile à reconnaître, parce qu’elle se produit toujours au même moment, année après année. La rhinite allergique apériodique provoque des symptômes à longueur d’année, car les victimes de ce type d’allergie sont sensibles à des allergènes (poussière, animaux et moisissures) qui sont toujours présents dans leur milieu.

Quels en sont les symptômes?
Les allergies peuvent avoir d’importantes répercussions sur la vie quotidienne. Fatigue, irritabilité, agitation et malaise général sont souvent le lot des victimes d’allergies, tout comme les difficultés de concentration et l’impossibilité de donner le meilleur d’elles-mêmes tant au travail qu’à l’école. Les allergies peuvent même les forcer à s’absenter du travail ou de l’école.

De nombreuses victimes d’allergies doivent se défaire de leurs animaux de compagnie, éviter certains aliments dont elles raffolent ou renoncer à pratiquer certaines activités en plein air. Certaines sont incommodées et gênées par leur nez rouge qui coule sans arrêt, tandis que d’autres trouvent désagréables les cernes sous les yeux qui sont dus à une grave congestion des sinus.

Quels en sont les traitements?
Les antihistaminiques sont des médicaments qui bloquent les effets de l’histamine libérée par le système immunitaire. Ils atténuent efficacement les éternuements, l’écoulement nasal, le picotement des yeux et le larmoiement. Parfois, il peut être nécessaire d’employer un médicament plus récent ou un décongestionnant pour réduire la congestion nasale et l’enchifrènement.

Il existe deux types d’antihistaminiques. Ceux de première génération sont sur le marché depuis longtemps. Ils doivent être pris jusqu’à 4 fois par jour. Malheureusement, ils entraînent certains effets secondaires, comme la somnolence et la sécheresse de la bouche. Les gens qui prennent des antihistaminiques au travail peuvent être moins productifs que d’habitude et courent un plus grand risque d’accidents.

La plupart des antihistaminiques de deuxième génération, comme la loratadine et la desloratadine, n’entraînent pas de somnolence, ce qui est important quand on veut rester vigilant au volant, au travail ou pour exécuter des tâches spéciales. Ces antihistaminiques peuvent soulager les symptômes d’allergies pendant une période pouvant aller jusqu’à 24 heures et doivent donc être pris seulement une fois par jour.

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