Qu’est-ce que le psoriasis?
Le psoriasis est une maladie inflammatoire caractérisée par une reproduction des cellules de la peau à un rythme extrêmement rapide. En effet, la production de nouvelles cellules s’effectue environ 8 fois plus vite que la normale, causant une accumulation des cellules squameuses (lamelles de peau qui se détachent de celle-ci) à la surface de la peau. Le psoriasis est une maladie chronique et non contagieuse qui ne peut être complètement guérie à ce jour.

Il existe plusieurs types de psoriasis. Le psoriasis en plaques, caractérisé par des plaques rougeâtres et des lésions en relief présentant des squames argentées (cellules mortes), est la forme la plus courante de la maladie. Elle survient chez 80 à 90 % des gens atteints de psoriasis.

Jusqu’à 30 % des personnes atteintes de psoriasis souffrent également d’arthrite psoriasique, une forme d’inflammation des articulations.

Causes et  diagnostic du psoriasis
La cause exacte du psoriasis demeure encore imprécise. Il semble que l’hérédité soit en cause dans 40 à 60 % des cas, mais plusieurs personnes présentant la maladie n’ont aucun antécédent familial. Certains facteurs pourraient déclencher la maladie, empirer ses symptômes ou causer des poussées. Un climat froid et le stress psychologique sont parmi les facteurs déclencheurs.

Des réponses anormales du système immunitaire provoquent une rapide augmentation de cellules immatures de la peau (les kératinocytes) et une inflammation. Dans le psoriasis en plaques, cette dernière provoque la formation de plaques rouges et de cellules squameuses sèches et argentées sur plusieurs parties du corps : cuir chevelu, coudes, genoux, paumes et plantes des pieds.

Pour poser un diagnostic, le médecin peut, dans certains cas, effectuer un examen microscopique d’un échantillon de tissu prélevé sur une plaque de peau.

Signes et symptômes
Environ la moitié des personnes atteintes de psoriasis voient leurs ongles changer d’apparence : il peut apparaître de petites dépressions donnant parfois l’aspect d’un dé à coudre, une décoloration, des changements de forme et même parfois une chute de l’ongle. À noter que l’onychomycose, une infection des ongles  qui peut survenir chez des gens affectés ou non par le psoriasis, cause aussi une transformation de l’ongle. Toutefois, le traitement diffère de celui pour améliorer l’apparence des ongles altérés par le psoriasis, d’où l’importance d’un bon diagnostic.

Vivre avec le psoriasis
Le psoriasis est une maladie qui peut avoir de graves répercussions d’ordre physique et psychologique sur la qualité de vie des personnes qui en sont atteintes.

Selon un protocole d’accord canadien publié dans le Journal of Cutaneous Medicine and Surgery, un psoriasis peut être considéré modéré à grave s’il diminue de façon importante la qualité de vie des personnes qui en souffrent, quelle que soit l’étendue de la surface corporelle atteinte. Parmi les situations démontrant un impact important sur la qualité de vie, les chercheurs ont nommé une incapacité fonctionnelle des mains ou des pieds, un prurit (démangeaisons) ou un inconfort prononcés ou encore un psoriasis qui, selon les parties du corps où il se retrouve, affecte négativement l’estime de soi.

Selon une enquête statistique menée aux États-Unis par la National Psoriasis Foundation, le psoriasis modéré à sévère a un impact sur la vie des personnes atteintes. Cette maladie est considérée comme un problème modéré à sévère dans le vie de 75 % des personnes atteintes. À cause du psoriasis, 26 % des répondants à l’étude modifient ou arrêtent leurs activités de la vie quotidienne.

Traitements
Bien qu’il n’existe pas encore de cure pour le psoriasis, on dispose de nombreux traitements qui aident à réduire l’inflammation sous-jacente et à contrôler la desquamation.

Les traitements topiques sont utiles dans le cas de psoriasis léger à modéré, qui affecte au maximum 5 % de la surface corporelle. On les applique directement sur l’endroit affecté. Ils peuvent également être utilisés en association avec d’autres traitements. Chez les patients souffrant d’un psoriasis modéré à sévère, les traitements topiques peuvent s’avérer insuffisants pour contrôler les symptômes, et d’autres traitements peuvent s’imposer. On utilise, par exemple, la photothérapie, qui consiste à exposer la peau à certains rayons de la lumière ultraviolette d’une longueur d’onde précise. Des traitements systémiques conventionnels sont une autre option. Enfin, une nouvelle classe de médicaments existe maintenant pour les cas de psoriasis modérés à sévères : les agents biologiques. Les agents biologiques ciblent spécifiquement des composantes du système immunitaire qui seraient impliquées dans la maladie du psoriasis.